有关研究根据结果得出，各类机动车辆排气污染已占城市大气部份污染物的70%以上，汽车尾气排放的污染物正在使蓝天变少，使人们的呼吸不再那么自如。进入欧洲大气层中的氧化氮，有42%是汽车造成的。科研工作者发现，汽车尾气排放物产生的光化学反应造成了近地臭氧水平过高。夏季持续的高温和无风天气则加快了这种光化学反应，增大了有害化学气体的浓度，致使呼吸道疾病人数明显增多。法国自1991年开始收集低层空气中臭氧含量的数据以来，2003年是测到臭氧含量达到顶配水平的一年。

  汽油或柴油在汽车发动机中燃烧时会产生大量对环境有害的污染物质，这中间还包括大约100多种有害物质。

  2003年夏天是欧盟各国60年来最热的一个夏季，气温持续超过40摄氏度。在8月的头两周内，法国比往年同期多死了11400人，其中以老年人居多。其他欧盟国家也同样有伤亡事件发生。法国环境部下属的国家空气质量监测机构经研究之后发现：除了气候因素外，空气污染是主元凶。法国空气环境国家委员会主席贝尔纳称，“虽然到目前为止还没有确切的数据来表明空气污染严重到何等程度。但能确定的是，2003年夏天由于酷热而死亡的人中有上千人的死因是与空气污染直接相关的。所以我们任何一个人都要意识到由汽车造成的空气污染的严重危害性。”

  2005年我国机动车尾气排放在城市大气污染中的分担率已达到了79%以上。世界银行估计，因空气污染导致的医疗成本增加以及工人生病丧失生产力使得中国GDP被抵消掉5%。中国的污染如此严重，以至于美国国务院不允许共同生活的亲属患哮喘的外交官在中国某些城市任职。国家环保总局的一项报告说，在中国的大雾天气中，汽油造成的污染占79%。英国报刊在一篇题为《毒雾笼罩北京》一文中说，北京的空气质量本来已得到了改善，可是由于车辆增加速度过快和低劣的汽油质量，北京成为全世界汽车尾气污染最严重的城市之一。2005年4月，北京重污染天数甚至赶上了重污染城市呼和浩特。全世界空气污染最严重的20个城市中，就有16个在中国。清新的空气、自由的呼吸在北京正在变成一种奢侈。